La Gaule, carrefour du « Grand Commerce » dans l’antiquité ( 1)

Située entre le monde méditerranéen et l’Europe du nord, la Gaule est un passage presque obligé pour le grand commerce.
Deux principales ressources manquent dans le monde méditerranéen ; l’étain et l’ambre, mais aussi l’argent, l’or, puis plus tard le fer. Il en est de même pour les fourrures, le cuir.
Dans un premier temps le passage maritime par les « Colonnes d’Hercule » offrait aux marins grecs une voie qui avait l’avantage de passer près de la péninsule Ibérique, source de certains de ces produits.
L’installation des Phéniciens, (puis des Carthaginois)  de part et d’autre du détroit, a fermé cette route (fin du VIème siècle av JC). A partir de ce moment là, deux voies s’offraient ; d’une part l’axe Rhône/Saône, et d’autre part, l’axe Aude/Garonne.
Les colonies grecques nombreuses étaient déjà  présentent de Nice à Ampurias, avec une base importante à Marseille.
Les peuples Celtes, qui deviendront les Gaulois du sud ouest se sont installés de Narbonne à l’Atlantique.
Ils vont participer activement à ces flux commerciaux. Dans le sens sud/nord transitent des produits divers, mais surtout du vin. Progressivement ce vin transporté dans le « jerricane » antique qui est l’amphore, sera pour des raisons pratiques, transvasé dans les tonneaux (invention gauloise). Ceci explique la présence de nombreuses amphores autour de Toulouse, laissées là car inutilisées. Néanmoins une partie de la cargaison reste en amphore pour servir de « cadeaux » aux facilitateurs, car nos amis Gaulois commencent à abandonner leur cervoise, surtout les nobles.
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A partir de deux évènements ; les exactions des pirates Ligures d’abord qui pousseront les colonies grecques  à demander aux Romains d’intervenir, puis ensuite la première guerre Punique. Là Rome décide de sécuriser la route vers la péninsule Ibérique (via Domitia). Rome s’installe sur la Province Romaine (Provence) puis sur la Narbonnaise, jusqu’à Toulouse. Cette région deviendra la Septimanie (installation de la VIIème Légion). Ironie du sort, les anciens de la VIIème installés sur place à la fin de leur engagement, seront à l’origine de la culture de la vigne et produiront du vin qui va concurrencer celui qui venait d' Italie.
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Source : La gaule et ses voisins (B.Cunliffe) collection Antiquité/synthèses